La velocidad es un fenómeno muy variable de un glciar a otro, incluso en el miso glaciar, Esta se ve afectada no sólo en función de la época sino también del lugar: al igual que en las corrientes de agua, el frotamiento de sus bordes con la tierra, frena el movimiento de éstos haciendo la corriente más rápida en su centro que en sus bordes. El frotamiento de su base es a su vez la causa de que la velocidad de la superficie sea mayor que la del fondo.
Tres son los factores así que condicionan la velocidad del avance del hielo:
El espesor: cuanto mayor sea el espesor de un glaciar, más rápido avanzará.
La pendiente: a mayor pendiente, mayor velocidad de desplazamiento.
La temperatura del hielo: cuanto más templado sea un glaciar, más rápidamente se fusionará por el agua circulante en su base, facilitando el deslizamiento y aumentando la velocidad.
El punto de mayor velocidad del glaciar se encuentra sobre la línea de equilibrio. Esta línea imaginaria divide la zona de acumulación (aquella en la cual la cantidad de nieve caída anualmente es mayor que la que se pierde por evaporación y fusión) que corresponde con las zonas más altas y la zona de ablación en donde la pérdida es mayor que la acumulación.
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